강아지가 사람을 핥는 이유

안녕하세요. 수의사 닥터민입니다.

대부분의 강아지가 가장 많이 보이는 행동 중 하나는 바로 핥기입니다.

보호자분 뿐 아니라 다른 낯선 사람까지도 핥는 경우를 쉽게 볼 수 있는데요. 실제로 강아지가 사람을 핥는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다.

애정 표현

- 강아지가 사람을 핥는 가장 분명한 이유 중 하나는 바로 애정을 표현하기 위함입니다. 강아지는 보호자를 비롯한 다른 사람과 강한 유대감을 형성하는 사회적 동물이기도 합니다. 따라서, 사람을 핥는 것은 이러한 사랑과 유대감을 표현하는 방법 중 하나입니다.

탐색 (호기심)

- 강아지는 호기심이 많은 동물로 미각을 포함한 모든 감각을 사용하여 주변 환경을 탐색합니다. 사람을 핥는 것은 강아지가 새로운 것을 맛보고 냄새를 맡으며 주변 환경에 대해 인식하고 느끼는 좋은 방법 중 하나입니다.

복종 

- 인간 관점이 아닌 동물의 세계로 넘어가면, 핥는 것은 복종이나 존경의 표시인 경우가 있습니다. 강아지는 존경심을 표시하거나 사람의 서열(권위)을 인정하는 방법으로 사람을 핥는 경우가 있습니다.

주의 끌기

- 사람 아이들과 마찬가지로 강아지도 관심을 끌기 위한 목적으로 사람을 핥기도 합니다. 강아지가 주인을 핥고 애정이나 관심과 같은 긍정적인 반응을 얻는다면, 관심을 받는 효과적인 방법으로 인식하여 반복적으로 자주 핥을 수 있습니다.

불안이나 스트레스

- 강아지가 불안 상태나 스트레스를 받는 경우에 이를 해소하기 위해 핥는 경우가 있습니다. 핥는 행동을 하게 되면 순간적으로 엔돌핀이 분비되어 어느 정도의 심신의 안정과 진정의 효과가 있습니다.

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사람을 핥는 것은 강아지에게는 당연한 행동이지만, 보호자 입장에서는 어느 정도의 범위를 설정하고 너무 심하게 핥지 못하도록 교육하는 것도 필요합니다.

그럼 강아지의 핥기 행동을 관리하기 위한 몇 가지 팁에 대해서 알려드리겠습니다.

주의를 돌리기

- 강아지가 보호자를 핥기 시작하면 장난감이나 씹을 수 있는 뼈나 간식으로 주의를 돌리세요. 이렇게 하면 강아지에게 씹고 핥을 수 있는 적절한 물건이 있다는 것을 가르치는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

일관성

- 보호자가 핥는 행동에 일관성 있게 행동해야 합니다. 강아지가 계속해서 핥는 것을 원하지 않는다면, 강아지가 핥는 행동을 할 때 쓰다듬어주거나 껴안아 주는 등의 애정표현을 삼가야 합니다. 

긍정적인 강화

- 강아지가 조용히 앉아 있는 것과 같이 보호자가 좋아하는 행동을 할 때 칭찬이나 간식을 제공해주세요. 이는 우리가 원하는 행동을 강화시키고 원하지 않는 행동을 억제하는데 도움이 될 수 있습니다.

요약하자면, 강아지는 애정, 탐색, 복종, 관심 끌기, 불안 및 스트레스 등 다양한 이유로 사람을 핥는데요. 자연스러운 행동이지만 보호자의 일관성과 긍정적인 훈련을 통해 핥는 정도와 범위를 설정해주는 것이 매우 중요합니다.